🏎️Classement GOAT

Schumacher a redéfini ce qu'était le métier de pilote de Formule 1. Au-delà des sept titres, 91 victoires et 155 podiums, il fut le premier pilote moderne à traiter l'écurie entière comme son instrument — d'une condition physique célèbre, acharné à l'entraînement, maîtrisant l'ingénierie, et la force organisatrice autour de laquelle Ferrari s'est reconstruite. Après des titres avec Benetton en 1994 et 1995, il rejoint une écurie Ferrari qui n'avait pas sacré de champion depuis 1979 et la traîne à travers quatre saisons douloureuses avant de livrer cinq titres consécutifs de 2000 à 2004, le dernier avec 13 victoires en 18 courses. Ses 77 meilleurs tours sont restés un record pendant des années et signalent son trait dominant : des relais à vitesse de qualification soutenue sur demande, la compétence qui faisait fonctionner la stratégie à l'ère du ravitaillement. Les taches sont réelles — Adélaïde 1994, Jerez 1997, Monaco 2006 — et elles lui coûtent la première place ici, mais sa maîtrise d'un week-end de course à son apogée n'a jamais été égalée.

Les chiffres de Fangio paraissent modestes jusqu'à ce qu'on les convertisse en taux, où ils deviennent absurdes : 24 victoires sur 52 engagements en championnat, un taux de réussite d'environ 46 % qu'aucun pilote depuis n'a approché, plus 29 pole positions et cinq titres dans les neuf premières saisons du championnat. Il a remporté ces cinq championnats avec quatre constructeurs différents — Alfa Romeo, Mercedes, Ferrari, Maserati — prouvant que les résultats voyageaient avec l'homme, et il l'a fait à une époque où les voitures tuaient leurs pilotes régulièrement et où Fangio lui-même s'est brisé le cou à Monza en 1952. Son chef-d'œuvre est le Grand Prix d'Allemagne 1957 : à 46 ans, pourchassant les Ferrari de Hawthorn et Collins après un arrêt au stand catastrophique, pulvérisant à répétition le record du tour du Nürburgring, l'emportant pour trois secondes. Il prend sa retraite à 47 ans, toujours le meilleur pilote en activité. Ajusté à l'époque et au risque, un dossier légitime existe pour le placer numéro un ; il n'occupe la troisième place que parce que les plateaux qu'il battait étaient moins profonds.

Le plus grand qualificateur que le sport ait connu : 65 pole positions en 161 départs, un taux de 40 % obtenu face à Prost, Mansell et Piquet à leur apogée. Les trois titres de Senna — 1988, 1990, 1991 — et ses 41 victoires ne rendent pas justice à un talent défini par des performances singulières : le tour de qualification de Monaco 1988, 1,4 seconde plus rapide que Prost dans une McLaren identique ; six victoires à Monaco, toujours un record ; Donington 1993, quatre voitures dépassées au premier tour sous la pluie dans une McLaren inférieure aux Williams ; Estoril 1985, victoire avec plus d'une minute d'avance sous la pluie dans une Lotus non compétitive. Sa rivalité avec Prost — collisions décisives pour le titre à Suzuka en 1989 et 1990 — reste la plus grande querelle du sport, et son intransigeance à Suzuka 1990 est l'astérisque de son palmarès. Tué à Imola le 1er mai 1994 à 34 ans, en tête de la course, il demeure le grand débat inachevé du sport : à son apogée, peut-être le plus rapide de tous.

Encore en milieu de carrière, et déjà cinquième avec une marge d'avance. Verstappen a débuté à 17 ans — un record qui a poussé la FIA à relever l'âge minimum — a remporté sa première course à 18 ans en Espagne en 2016 dès ses débuts pour Red Bull, et comptait fin 2024 quatre titres consécutifs, 63 victoires et un taux de victoire supérieur à 30 %, le plus élevé du plateau moderne. Sa saison 2023 est statistiquement la plus dominante jamais réalisée : 19 victoires sur 22 courses, plus de 1 000 tours en tête, des marges de victoire mesurées en dizaines de secondes. La preuve la plus solide est 2024, quand la Red Bull est retombée au troisième rang de compétitivité sur de longues périodes et qu'il a remporté le titre quand même, à force de maîtrise de course et de constance — y compris une remontée sous la pluie de la 17e à la victoire à Interlagos, qui compte parmi les grandes performances sous la pluie. Les critiques notent que son ère de titres a coïncidé avec des comparaisons faibles face à ses coéquipiers et l'avantage technique de Red Bull ; la réponse du Brésil 2024 est qu'il gagne sans cela. Son plafond est le sommet de ce classement.

Les quatre titres du Professeur — 1985, 1986, 1989, 1993 — et ses 51 victoires furent bâtis sur une approche des décennies en avance sur son temps : gérer les pneus, le carburant, la boîte de vitesses et le risque, n'être le plus rapide que lorsque cela rapporte, et engranger les points avec une régularité de métronome, ce qui explique qu'il ait pris sa retraite en tant que leader absolu des victoires comme des points. Son bilan face aux coéquipiers est le plus solide de sa génération : il bat Lauda au classement en jeune pilote en 1984 (perdant le titre pour un demi-point), rivalise avec Senna chez McLaren en 1988-89 et décroche la couronne 1989, et remporte 1986 dans une McLaren plus lente que les Williams-Honda, scellant le titre lors de la finale à trois d'Adélaïde après l'explosion du pneu de Mansell. Dans les courses de l'ère turbo limitées en carburant, son économie d'effort fut une arme que personne ne put copier. On se souvient de lui comme du faire-valoir de Senna ; les statistiques disent qu'il fut son égal, avec une fraction du drame.

Les statistiques de taux de Clark ne sont dépassées que par celles de Fangio parmi les champions : 25 victoires et 33 pole positions en seulement 72 départs — gagnant plus d'un tiers de chaque Grand Prix disputé — avec deux titres, 1963 et 1965, tous deux scellés avec une supériorité écrasante. Il détient toujours le record de grands chelems (pole, victoire, meilleur tour, tous les tours en tête) avec huit. Sa polyvalence n'a pas d'équivalent moderne : en 1965, il remporte le championnat du monde de Formule 1 et les 500 miles d'Indianapolis le même été, et il gagne en tourisme, en sport-prototypes et en Formule 2 presque avec désinvolture. Ses contemporains jugeaient l'écart derrière lui infranchissable — quand les conditions étaient égales, Clark s'échappait tout simplement, comme à Spa en 1963, remporté avec près de cinq minutes d'avance sous la pluie. Il meurt à Hockenheim en avril 1968 lors d'une course mineure de Formule 2, à 32 ans, avec presque certainement plusieurs championnats supplémentaires encore en lui. Sur le pilotage pur, de nombreux observateurs de l'époque le considéraient comme le meilleur de tous les temps.

Trois titres — 1969, 1971, 1973 — et 27 victoires en seulement 99 départs, un taux de victoire de 27 % réalisé pendant les années les plus meurtrières que le sport ait connues. La course emblématique de Stewart est le Grand Prix d'Allemagne 1968 au Nürburgring : dans le brouillard et la pluie, avec un poignet cassé plâtré, il gagne avec plus de quatre minutes d'avance. Ce qui l'élève au-delà des statistiques, c'est qu'il a transformé le sport deux fois — comme son meilleur pilote et comme sa conscience. Après avoir été piégé dans sa BRM accidentée à Spa en 1966, trempé d'essence, il mène une campagne implacable et profondément impopulaire pour la sécurité : barrières de circuit, ceintures de sécurité, casques intégraux, infrastructures médicales, boycotts de circuits mortels. Une grande partie de l'architecture sécuritaire qui a sauvé des vies par la suite lui doit son existence. Il se retire fin 1973, à son apogée, après que son coéquipier François Cevert est tué en qualifications à Watkins Glen — se retirant en tant que champion en titre.

Deux titres en 2005 et 2006 qui brisèrent la mainmise de cinq ans de Ferrari et Schumacher, remportés à 24 et 25 ans dans une Renault rarement la plus rapide — suivis de dix-huit saisons supplémentaires qui firent d'Alonso la référence du sport pour extraire l'impossible d'un matériel ordinaire. Il détient le record de départs en Grand Prix, franchissant les 400 en 2024, avec 32 victoires, 22 pole positions et 106 podiums, mais sa réputation repose sur des courses que les totaux ne montrent pas : traîner une Ferrari à quelques points des titres 2010 et 2012, et une victoire au Grand Prix d'Europe 2012 depuis la onzième place que beaucoup jugent la plus belle course de la décennie. D'une maîtrise sans égale roue contre roue et d'une régularité métronomique, il remporte aussi deux fois Le Mans et le Championnat du monde d'endurance pendant une parenthèse hors F1. Le reproche est une carrière de choix d'écurie catastrophiques — partir ou arriver toujours une saison trop tôt — qui a laissé un talent d'exception échoué avec seulement deux couronnes.

Quatre titres mondiaux consécutifs de 2010 à 2013, 53 victoires, 57 pole positions et 122 podiums. Vettel devient le plus jeune champion de l'histoire à 23 ans et 134 jours, et ses saisons 2011 et 2013 comptent parmi les plus abouties jamais réalisées — 15 pole positions en 2011, et en 2013 une série de neuf victoires consécutives pour clore l'année, toujours un record. Sa maîtrise des Red Bull à diffuseur soufflé fut véritablement singulière : la technique consistant à garder l'accélérateur ouvert pour alimenter le diffuseur en milieu de virage lui convenait mieux qu'à quiconque, y compris son coéquipier Mark Webber, qu'il domina largement au classement tout au long de leur association. Le point noir est le second acte : les années Ferrari apportèrent 14 victoires mais des effondrements de titre en 2017 et 2018 sous la pression d'Hamilton, dont l'accident décisif de Hockenheim depuis la tête sous la pluie. Sa première victoire — Monza 2008 sur Toro Rosso, depuis la pole, sous la pluie — reste l'un des grands exploits d'outsider du sport.

Trois titres et 25 victoires, mais aucune carrière de l'histoire du sport ne porte plus de poids narratif par statistique. Lauda s'est acheté une place en Formule 1 grâce à un prêt bancaire, a refait de Ferrari des champions en 1975, puis, en août 1976, s'est écrasé au Nürburgring, subissant brûlures et lésions pulmonaires assez graves pour qu'un prêtre lui administre l'extrême-onction — avant de courir de nouveau 42 jours plus tard à Monza, terminant quatrième avec des blessures encore ouvertes sous sa cagoule. Il perd ce titre pour un point après s'être retiré de la mousson de Fuji, une décision qu'il n'a jamais regrettée, avant de reconquérir le championnat en 1977 par une accumulation clinique de points. Retraité en 1979, il revient en 1982 chez McLaren et remporte le titre 1984 pour un demi-point — la marge la plus serrée jamais vue — devant son jeune coéquipier Prost. L'incarnation la plus pure du pilote professionnel, calculateur et gestionnaire du risque, et le plus grand come-back du sport, à deux reprises.

Le plus grand pilote à n'avoir jamais remporté le championnat du monde, et ce n'est pas faute de vitesse. Moss termina vice-champion quatre années consécutives, de 1955 à 1958, et troisième à trois reprises, perdant le titre 1958 pour un seul point face à Mike Hawthorn — après que Moss lui-même eut témoigné en faveur de Hawthorn devant les commissaires, un geste de sportivité qui lui coûta très probablement la couronne. Il remporta 16 Grands Prix et 16 pole positions en 66 départs, souvent sur des voitures privées ou britanniques choisies par patriotisme plutôt que par vitesse pure. Sa victoire à Monaco en 1961 sur une Lotus dépassée, tenant à distance des Ferrari plus rapides pendant deux heures, reste un modèle de pilotage défensif, tout comme sa Mille Miglia 1955 remportée à une moyenne proche de 100 mph. Il était si synonyme de vitesse que la police britannique demandait, dit-on, aux excès de vitesse : pour qui vous prenez-vous, Stirling Moss ? Seul le titre lui-même lui échappa.