⛳Classement GOAT

Aucun joueur n'a jamais dominé aussi complètement que Tiger Woods à son apogée. Il a remporté 15 majeurs professionnels, deuxième total derrière Nicklaus, et 82 tournois du PGA Tour, égalant le record absolu de Sam Snead. Woods a détenu simultanément les quatre titres majeurs entre 2000 et 2001, l'exploit connu sous le nom de Tiger Slam, et a remporté l'US Open 2000 à Pebble Beach avec une marge record de 15 coups. Il a passé un record de 683 semaines à la première place mondiale et enchaîné 142 coupures franchies consécutivement, une série qui ne devrait probablement jamais être battue. Sa victoire au Masters 1997 par 12 coups à 21 ans a transformé d'un coup la démographie, l'athlétisme et les dotations du sport. Après des opérations du dos mettant sa carrière en péril, sa victoire au Masters 2019 à 43 ans a couronné le plus grand come-back du golf, une cinquième veste verte onze ans après son quatorzième majeur.

Ben Hogan incarne l'idéal de perfection du swing, l'homme dont le mouvement a été étudié image par image pendant soixante-dix ans. Il a remporté neuf majeurs malgré des années perdues au service militaire durant la Seconde Guerre mondiale et un accident de voiture presque fatal en 1949, qui lui a broyé le bassin et les jambes. Seize mois plus tard, il remportait l'US Open 1950 à Merion, et en 1953 il a réalisé la plus grande saison individuelle de son époque, remportant le Masters, l'US Open et l'Open Championship, les trois seuls majeurs qu'il a disputés cette année-là, un exploit resté connu comme le triplé Hogan. Il a décroché 64 titres sur le PGA Tour et quatre US Open au fil de sa carrière. Son livre de 1957, Five Lessons: The Modern Fundamentals of Golf, demeure le manuel d'instruction le plus influent jamais écrit et a façonné la compréhension du swing pour des générations.

Bobby Jones est le plus grand amateur de tous les temps et, pour beaucoup, tout simplement l'un des plus grands golfeurs de l'histoire. Il n'est jamais passé professionnel, et pourtant, entre 1923 et 1930, il a remporté 7 des majeurs de son époque et, en 1930, réalisé le seul Grand Chelem en une seule saison de l'histoire : l'US Open, l'US Amateur, l'Open Championship et le British Amateur, alors surnommé le Quadrilatère Imprenable. Il a remporté quatre US Open et cinq US Amateur. Ayant tout conquis à 28 ans, il s'est retiré de la compétition, a cofondé Augusta National et créé le tournoi du Masters en 1934. Avocat ne jouant qu'à temps partiel, Jones a incarné l'esprit sportif, s'infligeant lui-même une célèbre pénalité qui lui coûta un US Open, et il reste la boussole morale du jeu et son idéal du gentleman compétiteur.

Sam Snead possédait le swing le plus naturel du golf et le record qui le prouve : 82 victoires sur le PGA Tour, la marque absolue jusqu'à ce que Tiger Woods l'égale en 2019. Surnommé Slammin' Sammy pour sa puissance et sa souplesse sans effort, il pouvait encore, à plus de soixante-dix ans, toucher le haut d'un cadre de porte du pied. Snead a remporté 7 majeurs, dont trois Masters et trois PGA Championship. La frustration de toute sa carrière fut l'US Open, qu'il n'a jamais remporté malgré quatre places de dauphin, seule lacune d'un palmarès par ailleurs complet. Sa carrière professionnelle s'est étalée sur cinq décennies ; en 1979, il devint le premier joueur à réaliser un score égal à son âge sur le PGA Tour, en carte un 66 à 67 ans, avant de rééditer l'exploit, témoignage de la longévité du swing le plus fluide jamais produit par le jeu.

Gary Player, le Black Knight sud-africain, est le plus grand globe-trotter du golf, crédité de plus de 165 victoires professionnelles à travers le monde sur six décennies et environ 15 millions de miles parcourus par avion. Il a remporté 9 majeurs et est devenu le troisième homme à réaliser le Grand Chelem de carrière, à 29 ans, en gagnant chacun des quatre au moins une fois, dont l'US Open 1965, trois Masters et trois Open Championship. Adepte fanatique de la forme physique et de la diététique des décennies avant que cela ne devienne à la mode, le petit gabarit de Player compensait son manque de longueur par une volonté de fer, un petit jeu superbe et un jeu de bunker exceptionnel. Il fut aussi un ardent défenseur de l'expansion du golf sur tous les continents et, dans ses dernières années, un ambassadeur infatigable, restant une présence visible au Masters jusque dans sa fin de quatre-vingtaine, symbole du rayonnement mondial du golf.

Arnold Palmer n'a pas seulement gagné ; il a rendu le golf populaire. The King apportait un style fougueux et audacieux ainsi qu'un charisme populaire qui, marié à l'essor de la télévision, ont transformé le golf en sport de masse à la fin des années 1950 et dans les années 1960. Il a remporté 7 majeurs, quatre Masters, un US Open et deux Open Championship, ainsi que 62 tournois du PGA Tour, et sa décision de traverser l'Atlantique en 1960 a relancé le prestige mondial de l'Open alors que les stars américaines le négligeaient. Les galeries dévouées de Palmer devinrent Arnie's Army. Bien que son total de majeurs fût inférieur à celui de ses grands rivaux, son impact commercial resta sans égal : il fut le premier athlète à bâtir un empire d'affaires autour de son propre nom, et il a défini le rayonnement et le pouvoir de gain du professionnel moderne bien au-delà des cordes du parcours.

Walter Hagen fut la première grande vedette professionnelle du golf et son plus grand performer en match play. Il a remporté 11 majeurs professionnels, total dépassé seulement par Nicklaus et Woods, dont quatre PGA Championship consécutifs de 1924 à 1927, quand l'épreuve se disputait en match play épuisant. Hagen a décroché en tout cinq PGA Championship et quatre Open Championship, plus deux US Open, et remporté 45 tournois du PGA Tour. Flamboyant et théâtral, il a fait autant que quiconque pour élever le professionnel du rang de domestique à celui de célébrité, refusant fameusement d'accepter le traitement de seconde classe réservé aux pros jusqu'à ce que les portes des clubhouses leur soient ouvertes. Son sens du jeu, son sens du spectacle et son putting glacial sous pression ont fait de lui la figure dominante des années 1920 aux côtés de l'amateur Bobby Jones, et il aurait gagné et dépensé une fortune en cours de route.

Tom Watson a hérité du statut de meilleur joueur du monde à la fin des années 1970, se mesurant à Jack Nicklaus dans certains des duels les plus célèbres du sport. Il a remporté 8 majeurs, dont cinq Open Championship et deux Masters, et son Duel au soleil de 1977 face à Nicklaus à Turnberry, où Watson signa 65-65 pour l'emporter d'un seul coup, est considéré comme le plus beau face-à-face de l'histoire du golf. Brillant joueur de links et putteur intrépide dans sa prime jeunesse, il a remporté 39 titres sur le PGA Tour. Fait remarquable, à 59 ans en 2009, il ne passa qu'à huit pieds d'un sixième Open à Turnberry, perdant un play-off face à Stewart Cink, le joueur le plus proche jamais d'un titre majeur dans la soixantaine, un quasi-exploit qui a bouleversé le sport.

Gene Sarazen, fils d'un charpentier immigré, fut le premier joueur à remporter les quatre majeurs professionnels modernes, réalisant le Grand Chelem de carrière en 1935. Il a remporté 7 majeurs en tout, dont deux US Open, trois PGA Championship et le Masters 1935, ainsi que 39 tournois du PGA Tour sur une carrière débutée en 1920. Cette victoire au Masters comprit le coup entendu dans le monde entier, un coup de bois 4 rentré pour un albatros au 15, forçant un play-off qu'il remporta ensuite. Sarazen a aussi changé à jamais l'équipement du golf en inventant le sand wedge moderne en 1932, ajoutant un rebord permettant à la semelle de rebondir dans le sable plutôt que d'y creuser, un principe de conception encore utilisé dans chaque wedge fabriqué aujourd'hui, et l'une des innovations les plus importantes du golf.

Severiano Ballesteros fut le joueur le plus enthousiasmant et le plus imaginatif de sa génération, un Espagnol dont le panache raviva le golf européen. Il a remporté 5 majeurs, trois Open Championship et deux Masters, ainsi que plus de 90 titres à travers le monde, dont 50 sur le circuit européen, un record du circuit. Célèbre pour ses drives sauvages et ses récupérations miraculeuses, Seve semblait scorer depuis des endroits inaccessibles à quiconque, artiste du petit jeu et de l'improvisation qui transformait les ennuis en birdies. Au-delà de ses propres victoires, il fut le moteur émotionnel de la renaissance de l'Europe en Ryder Cup, inspirant les triomphes fondateurs de 1985 et 1987 qui mirent fin à la domination américaine, puis capitaine de l'équipe victorieuse de 1997 à Valderrama, dans son Espagne natale. Il est mort en 2011 à 54 ans, pleuré dans tout le monde du golf comme l'âme même du golf européen moderne.

Rory McIlroy est le plus fin frappeur de balle de son époque et, depuis avril 2025, membre du club le plus exclusif du golf. Sa victoire au Masters 2025 a scellé son Grand Chelem de carrière, faisant de lui seulement le sixième homme à remporter les quatre majeurs professionnels et mettant fin à onze ans de disette qui avaient fini par définir le sommet de sa carrière. McIlroy a remporté 5 majeurs en tout, dont l'US Open 2011 par huit coups et deux majeurs consécutifs durant l'été 2014, ainsi qu'environ 29 titres sur le PGA Tour et plus de 120 semaines à la première place mondiale. Doté d'une vitesse de tête de club prodigieuse et d'un swing classique et rythmé, il a dominé à plusieurs reprises l'ordre du mérite européen et s'est imposé comme la voix majeure et le visage du golf professionnel à travers l'ère de bouleversements du circuit.