⛳Matchs mythiques

Les quatre championnats majeurs masculins sont le Masters, le PGA Championship, l'US Open et l'Open Championship, disputés dans cet ordre entre avril et juillet chaque année. Le Masters, à Augusta National depuis 1934, est le seul majeur organisé chaque année sur le même parcours. L'Open, disputé pour la première fois en 1860, est le plus ancien et le seul majeur joué hors des États-Unis, sur des parcours de links britanniques. Remporter les quatre au cours d'une carrière constitue le Grand Chelem, réalisé par seulement six hommes : Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus, Tiger Woods et, en 2025, Rory McIlroy. Le jeu féminin possède son propre ensemble distinct de majeurs.

Un handicap est un chiffre représentant le niveau démontré d'un golfeur, permettant à des joueurs de niveaux différents de rivaliser équitablement. Sous le World Handicap System, l'index de handicap se calcule à partir des 8 meilleurs de vos 20 derniers tours, ajustés selon la difficulté du parcours. Lors d'un match, le joueur avec le handicap le plus élevé reçoit des coups sur les trous les plus difficiles, si bien qu'un score net, coups bruts moins handicap, décide du résultat. Cela permet à un débutant avec un handicap de 24 et à un joueur scratch à zéro de disputer un match réellement compétitif. L'index de handicap maximal est de 54,0, et plus le chiffre est bas, meilleur est le joueur, l'élite évoluant à des index négatifs.

Le par est le nombre de coups qu'un golfeur expert est censé mettre sur un trou ou un parcours, selon la longueur : par 3, 4 ou 5 pour les trous, et typiquement 70 à 72 pour un parcours complet. Le score se décrit par rapport au par. Un coup en dessous est un birdie, deux en dessous un eagle ; un coup au-dessus est un bogey. Pour la plupart des amateurs, passer sous les 100 sur 18 trous est une belle étape, passer sous 90 est bon, et passer sous 80 est très bon. Les professionnels réalisent régulièrement des scores plusieurs coups sous le par ; un tour dans les mid-60 est excellent, et tout ce qui se joue dans les 50, comme le 58 de Jim Furyk, est historiquement rarissime.

Les strokes gained sont une statistique mesurant à quel point un joueur performe mieux ou moins bien que la moyenne du plateau sur chaque coup. Depuis n'importe quelle distance et position, il existe un nombre attendu de coups pour terminer le trou, et un coup est crédité de la différence qu'il produit par rapport à cette attente. Développé par Mark Broadie et introduit sur le PGA Tour en 2011, ce système se répartit en quatre catégories : départ, approche, autour du green et putting. Son grand enseignement est que le jeu d'approche, non le putting, est le facteur le plus déterminant pour distinguer les meilleurs joueurs, et que la distance vaut généralement plus que la précision. C'est devenu la méthode standard d'évaluation des performances pour analystes, entraîneurs et joueurs.

Le débat se concentre sur deux joueurs. Jack Nicklaus détient le record de 18 majeurs professionnels et de 19 places de dauphin sur une carrière s'étendant des années 1960 aux années 1980, l'argument le plus solide selon la mesure la plus valorisée du sport. Tiger Woods compte 15 majeurs mais un sommet inégalé : il a remporté l'US Open 2000 par 15 coups, détenu les quatre majeurs simultanément, et passé un record de 683 semaines à la première place mondiale. La plupart des observateurs placent ces deux joueurs au sommet et débattent de leur ordre selon qu'ils privilégient l'accomplissement total et la longévité, qui favorisent Nicklaus, ou la domination au sommet, qui favorise Woods. Il n'existe pas de réponse définitive.

Le PGA Tour est le circuit masculin d'élite historiquement établi, organisant des dizaines de tournois de 72 trous sur quatre jours par an, avec une coupure à 36 trous et une FedEx Cup courant sur toute la saison. Le LIV Golf, lancé en 2022 avec le soutien du fonds d'investissement public saoudien, est un circuit rival ayant signé de nombreuses stars avec de gros contrats garantis et utilisant un format différent : 54 trous, sans coupure, départs en shotgun et une compétition par équipes en parallèle de l'épreuve individuelle. Cette scission a provoqué suspensions et procès, et un accord de principe conclu en 2023 entre le PGA Tour et les soutiens du LIV pour fusionner leurs intérêts commerciaux n'a pas encore abouti à un accord définitif, laissant le jeu professionnel masculin divisé entre circuits rivaux.