Como aconteceu
O Michigan State de Magic Johnson bateu o Indiana State de Larry Bird por 75-64. O Indiana State chegou ao jogo com 33-0, e Bird, com média de mais de 28 pontos na temporada, já havia sido eleito jogador do ano do país. O técnico Jud Heathcote do Michigan State montou uma zone match-up mirando Bird — no instante em que a bola se movia em sua direção, dois ou mais defensores convergiam enquanto o resto cortava as linhas de passe. Bird converteu apenas 7 de 21 arremessos de campo, terminando com 19 pontos e vários turnovers. Magic Johnson marcou 24 pontos e pegou 7 rebotes, e Greg Kelser somou 19. O Michigan State abriu vantagem de dois dígitos no primeiro tempo e administrou a margem o resto do caminho. O verdadeiro recorde daquela noite foi fora de quadra: audiência Nielsen de 24,1 e share de 38, a mais alta de qualquer jogo de basquete universitário já disputado e ainda sem igual.
Por que ainda importa
Este é o ponto de partida da rivalidade que salvou a NBA. Os dois jogadores entraram na liga juntos naquele outono e se enfrentaram três vezes nas Finais ao longo dos anos 1980, reanimando o eixo Lakers-Celtics e impulsionando a virada comercial da liga. Também provou aos broadcasters que a March Madness podia se tornar um evento cultural nacional — o valor dos direitos de transmissão do torneio da NCAA de hoje remonta a esta única noite.