Como aconteceu
A primeira seleção olímpica americana composta por jogadores ativos da NBA bateu a Croácia por 117-85 para conquistar o ouro. O time venceu todos os oito jogos no torneio, e o técnico Chuck Daly não pediu um único timeout o caminho inteiro. O elenco final da Croácia incluía Dražen Petrović e Toni Kukoč, e os EUA já os tinham batido por 103-70 na fase de grupos. O trecho inicial da final foi surpreendentemente competitivo, com a Croácia à frente por um momento. Os EUA então se afastaram com pressão de quadra inteira que produziu uma sequência de pontos consecutivos, levando 56-42 para o intervalo antes de estender a margem para os 30 no segundo tempo. Michael Jordan liderou o time com 22 pontos, apoiado por Clyde Drexler e Chris Mullin. Petrović lutou com 24 pontos. Na cerimônia de medalhas, jogadores vinculados à Nike cobriram a logo da Reebok no aquecimento do time com a bandeira americana — uma imagem que resumiu o caráter comercial do torneio.
Por que ainda importa
Este foi o único evento que transformou o basquete de um esporte americano em um esporte global. Adversários pedindo autógrafos e fotos antes do jogo resumiram o tom do torneio. A consequência maior, porém, apareceu bem depois: a geração que cresceu assistindo a este time começou a varrer prêmios de MVP da NBA duas décadas depois. A curva ascendente de competitividade internacional que chegou até os Jogos de Paris 2024 remonta com bastante justiça a Barcelona.