Первые пилоты-миллионеры 1977–1985
Ники Лауда научил паддок Формулы 1, что чемпион может назначать собственную цену.
На протяжении 1970-х зарплаты в Формуле 1 значительно отставали от растущей телевизионной аудитории спорта. Лауда, поддерживаемый личным спонсором Parmalat, заставил Берни Экклстоуна в «Брэбхэме» пойти на уступки, угрожая увести своего спонсора в другую команду — став первым пилотом с семизначной годовой зарплатой. Его возвращение в «Макларен» в 1982 году, частично профинансированное для поддержки его авиационного бизнеса, поднял сумму до трёх миллионов долларов — цифра, которую ни одна команда прежде не предлагала пилоту.
Титульные деньги Проста и Сенны 1988–1993
Чемпионское соперничество «Макларена» и «Уильямса» превратило контракты пилотов в бизнес-новости первой полосы.
Новый список доходов спортсменов Forbes поставил Сенну, Проста и Мэнселла среди десяти лучших по доходам спортсменов планеты, впервые уравняв автогонки с боксом и баскетболом. Неподписанный сезон Сенны 1993 года, отыгранный от гонки до гонки за заявленный $1 млн за выплату, стал легендой паддока — и прецедентом, который позже эхом отозвался в собственных контрактных противостояниях Льюиса Хэмилтона.
Империя Шумахера в «Феррари» 1996–2006
Зарплата одного пилота приблизилась, а затем сравнялась с зарплатой лучшего по доходам гольфиста мира.
Возрождение «Феррари» под руководством Жана Тодта и Росса Брауна строилось вокруг одного актива — Михаэля Шумахера, чей контракт рос с каждым титулом до десятков миллионов. К 2004 году Forbes оценила его сумму в $80 млн на одном уровне с Тайгером Вудсом как лучшего по доходам спортсмена мира — впервые пилот Формулы 1 достиг самой вершины любого мирового спортивного рейтинга доходов.
Рынок после Шумахера 2007–2016
Без Шумахера, задающего потолок, команды пересчитали ориентиры вокруг контракта чемпиона Алонсо.
Контракт Фернандо Алонсо с «Феррари», заявленный на уровне около €30 млн в год без учёта спонсоров, сделал его лучшим по доходам пилотом Формулы 1 большую часть этого десятилетия даже без повторения пика Шумахера. Гибридные турбо-регламенты и давление бюджетов удерживали большинство остальных зарплат далеко ниже этой линии, расширяя разрыв между единственной суперзвездой стартовой решётки и всеми остальными.
Десятилетие Хэмилтона на вершине 2014–2022
Доминирование «Мерседес» в гибридную эру сделало Льюиса Хэмилтона эталонным по доходам пилотом Формулы 1 на протяжении почти десяти лет.
Семь титулов Хэмилтона и почти десятилетнее превосходство машин «Мерседес» позволили ему договариваться о зарплатах, значительно превосходящих остальную стартовую решётку, поднявшихся выше $60 млн в его лучшие контрактные годы с учётом бонусов. Forbes начала публиковать ежегодный рейтинг доходов пилотов Формулы 1 в этот период, дав спорту тот же вид прозрачных, сопоставимых данных о доходах, который другие лиги вели уже десятилетиями.
Премия за доминирование Верстаппена 2021–present
Чемпионская серия «Ред Булл» подняла бонусные выплаты одного пилота выше всего, что Хэмилтон зарабатывал в свои лучшие годы.
Три титула подряд Макса Верстаппена и рекордный сезон «Ред Булл» 2023 года запустили бонусные пункты сверх уже лидирующей по рынку зарплаты, ненадолго сделав его лучшим по доходам пилотом Формулы 1 одними лишь зарплатой и бонусами — ещё до того, как добавляется его отдельный рекламный портфель с EA Sports, Heineken и другими личными спонсорами.