So lief es
Argentinien schlug die USA 89-81 und erreichte das Olympiafinale. Es war erst die dritte Olympia-Niederlage eines US-Teams aus aktiven NBA-Spielern seit 1992 — und alle drei kamen in diesem einen Turnier, nach Gruppenverlusten gegen Puerto Rico und Litauen. Manu Ginóbili führte mit 29 Punkten; Andrés Nocioni und Luis Scola übernahmen das Innenspiel. Argentiniens Stärke war nicht Einzeltalent, sondern Zusammenhalt — die sogenannte „Goldene Generation“ spielte seit der Jugend zusammen; ständige Ballbewegung und Backdoor-Cuts brachten die US-Mannverteidigung wiederholt aus dem Tritt. Die USA schossen von außen schlecht und fanden keine kohärente Half-Court-Antwort. Am nächsten Tag schlug Argentinien Italien 84-69 und holte Gold; die USA nahmen Bronze nach dem Sieg gegen Litauen.
Warum es noch zählt
Das Spiel, das das Selbstbild des amerikanischen Basketballs veränderte. Danach wurde USA Basketball unter Jerry Colangelo neu organisiert: dreijährige Spielerverpflichtungen, stehende Nationalmannschaft, Training unter internationalen Regeln — der Weg zum „Redeem Team“ 2008. Zugleich bewies das Spiel, dass europäischer und südamerikanischer Teambasketball eine Talentlücke mit Zusammenhalt schließen kann, und änderte zwei Jahrzehnte lang NBA-Scouting und -Verpflichtungen internationaler Spieler.