So lief es
Um Jack Johnson zu besiegen, der 1908 durch einen Sieg über Tommy Burns in Sydney der erste schwarze Weltmeister im Schwergewicht geworden war, kam der ungeschlagene ehemalige Champion Jim Jeffries aus einem sechsjährigen Ruhestand. Die Presse nannte ihn die „Große weiße Hoffnung“, und sogar der Schriftsteller Jack London drängte auf sein Comeback. Veranstalter Tex Rickard baute für den 4. Juli eine Holzarena in Reno und leitete den Kampf vor fast 20.000 Zuschauern selbst. Der Kampf war auf 45 Runden angesetzt. Johnson war die ganze Zeit über entspannt, unterbrach Jeffries' Annäherungsversuche mit Stößen, redete und verspottete ihn in Clinches, und Jeffries' Gesicht brach zusammen, als sich die Schüsse häuften. Als Jeffries in der 15. Runde zweimal zu Boden ging, warf seine Ecke das Handtuch und Rickard stoppte den Kampf. Als das Ergebnis per Funk verbreitet wurde, kam es in den Vereinigten Staaten zu Unruhen, bei denen Dutzende Menschen starben und mehrere Bundesstaaten die Vorführung des Kampffilms verboten.
Warum es noch zählt
Dies war das erste Mal, dass das Boxen direkt mit der Rassenfrage Amerikas kollidierte. Johnsons Sieg zeigte, dass der Sport zu einer Bühne werden könnte, auf der die soziale Ordnung selbst auf die Probe gestellt wird, und als Gegenreaktion wurden schwarze Kämpfer mehr als zwanzig Jahre lang praktisch von den Titelkämpfen im Schwergewicht ausgeschlossen. Wie lange es gedauert hat, bis Joe Louis die Tür wieder geöffnet hat, zeigt die Schwere dieser Nacht.