So lief es
Dies war das allererste Duell zweier ungeschlagener Kämpfer um den Schwergewichtstitel. Ali, der dreieinhalb Jahre durch das Wehrdienstverweigerer-Exil verloren hatte, kam mit 31:0 zurück; Frazier, der zwischenzeitlich Meister geworden war, stand mit 26:0 da. Jedem Kämpfer wurden 2,5 Millionen Dollar garantiert, eine damals beispiellose Summe. Der Madison Square Garden war voller Prominenter und Frank Sinatra schoss Fotos am Ring. Ali absolvierte die ersten Runden mit Schnelligkeit, aber Frazier wippte hin und her und drängte unerbittlich vorwärts, wobei er abwechselnd linke Haken auf den Körper und den Kopf schlug. Von den mittleren Runden an verbrachte Ali immer mehr Zeit damit, sich auf die Seile zu stützen. Im 11. erschütterte ein Frazier-Haken Ali schwer, und im 15. schlug ihn ein sauberer linker Haken auf die Leinwand. Ali erhob sich und überlebte bis zur Schlussglocke, doch alle drei Kampfrichter überließen den Kampf Frazier. Es war Alis erster beruflicher Verlust.
Warum es noch zählt
Dies war das erste Mal, dass der Ausdruck „Kampf des Jahrhunderts“ nicht übertrieben war. Hunderte Millionen Menschen auf der ganzen Welt verfolgten es per Videoübertragung und bewiesen damit, dass Boxen zu einem wahrhaft globalen Medienereignis werden kann. Es leitete die Zwei-Männer-Trilogie und das goldene Zeitalter des Schwergewichtsboxens der 1970er Jahre ein. Alis zweite Karriere begann genau dort, wo sein ungeschlagener Mythos zerbrach.