Como aconteceu
A Argentina bateu os Estados Unidos por 89-81 para chegar à final olímpica. Foi apenas a terceira derrota olímpica de um time americano de jogadores ativos da NBA desde 1992 — e as três vieram neste único torneio, após derrotas na fase de grupos para Porto Rico e Lituânia. Manu Ginóbili marcou 29 pontos para liderar, com Andrés Nocioni e Luis Scola cuidando do interior. A força da Argentina não era o talento individual, e sim a coesão — a maior parte da chamada "Geração de Ouro" jogava junta desde a adolescência, e a constante circulação de bola e cortes backdoor desestabilizavam repetidamente a defesa homem a homem dos EUA. Os EUA arremessaram mal de fora e nunca encontraram uma resposta coerente de meia-quadra. A Argentina bateu a Itália por 84-69 no dia seguinte para garantir o ouro, enquanto os EUA ficaram com o bronze após vencer a Lituânia.
Por que ainda importa
Este é o jogo que mudou a autoimagem do basquete americano. Em seu rastro, a USA Basketball foi reorganizada sob Jerry Colangelo, introduzindo compromissos de três anos dos jogadores, uma seleção permanente e treinamento para regras internacionais — um processo que produziu o "Redeem Team" de 2008. Ao mesmo tempo, a partida provou que o basquete de equipe ao estilo europeu e sul-americano podia fechar um gap de talento com coesão, mudando como a NBA fazia scouting e contratava internacionais nas duas décadas seguintes.