So lief es
Zwei Runden vor Schluss führte Schumacher Häkkinen um acht Punkte; ein Sieg in Suzuka würde den Titel klammern. Schumacher holte die Pole um 0,009 Sekunden, verlor aber die Führung am Start; beide fuhren Zwei-Stopp-Strategie und hielten die Position durch die ersten Stopps. Die zweiten Stopps entschieden. Als Regentropfen fielen, boxte Häkkinen zuerst; Schumacher blieb zwei oder drei Runden länger auf feuchter werdender Bahn und setzte persönliche Bestzeiten hintereinander. Als er herauskam, lag McLaren hinter. Schumacher hielt 1,8 Sekunden Vorsprung bis zur Flagge und gab Ferrari den ersten Fahrertitel seit Jody Scheckter 1979 — Schumachers dritten Titel, den ersten mit Ferrari. Seine tränenreiche Stimme auf der Auslaufrunde bleibt eine der meist wiederholten Funkbotschaften des Sports.
Warum es noch zählt
Das war der Startpunkt der längsten Dynastie der F1-Geschichte. Schumacher und Ferrari holten fünf Fahrertitel in Folge bis 2004 und sechs Konstrukteurstitel in Folge ab 1999. Der Wiederaufbau durch Jean Todt, Ross Brawn und Rory Byrne über vier Jahre wurde zur Vorlage, der jedes F1-Team heute folgt: die gesamte Organisation um einen Top-Fahrer ausrichten.