So lief es
Das Duell zwischen dem ungeschlagenen (26:0) Champion Khabib Nurmagomedov und Conor McGregor, der nach zwei Jahren Abwesenheit zum MMA zurückkehrte, wurde zum größten Kassenereignis in der Geschichte der UFC, angeheizt durch hitzige Auseinandersetzungen beim Wiegen und bei Pressekonferenzen und verschärft durch McGregors Busangriff auf Khabibs Team im Vorjahr. Der Kampf verlief genau nach Khabibs Plan. Er nahm McGregor zu Boden und drückte ihn in Runde eins gegen den Käfig, dann ließ er ihn in Runde zwei mit einer sauberen rechten Hand auf die Füße fallen. McGregor schoss in Runde drei mit mehreren gelandeten Uppercuts zurück, wurde aber in Runde vier zurück auf die Matte gezogen und bei 3:03 an einen Neck-Curbel geklopft. Unmittelbar nach dem Sieg kletterte Khabib auf den Käfig und stürmte auf McGregors Ecke zu, während im Käfig mehrere von Khabibs Teamkollegen McGregor angriffen. Die Nevada State Athletic Commission hat Khabib für neun Monate und McGregor für sechs Monate gesperrt. Die Veranstaltung verkaufte rund 2,4 Millionen Pay-per-View-Käufe, immer noch der UFC-Rekord.
Warum es noch zählt
Dieser Kampf stellte in derselben Nacht sowohl einen sportlichen als auch einen kommerziellen Rekord auf. Es wurde zu einem Lehrbuchbeispiel dafür, wie Druck im Ringen einen Elitestürmer neutralisieren kann, und markierte den Ausgangspunkt für die Dominanz der dagestanischen Schule im Leichtgewicht. Gleichzeitig löste die Schlägerei außerhalb des Käfigs eine anhaltende Debatte darüber aus, inwieweit eine Beförderung persönliche Feindseligkeiten zugunsten des Geschäfts schüren sollte.