Le déroulé
Senna devait gagner pour prendre le titre. Il a pris la pole mais a calé au départ et est tombé 14e. La grille en descente de Suzuka lui a permis de démarrer le moteur en poussée — un terrain qui a sauvé son championnat. Prost menait devant. Senna a dépassé plusieurs voitures au premier tour, atteint la quatrième place avant le 10e et la deuxième au 20e. Une pluie légère l'a ensuite favorisé. Il a passé Prost à la chicane en milieu de course et s'est envolé pour gagner de 13,4 secondes et devenir champion du monde. Cette année-là la McLaren MP4/4 a gagné 15 courses sur 16 ; Senna a pris huit victoires, Prost sept. Au total des points Prost menait 105-94, mais sous la règle ne comptant que les 11 meilleurs résultats, Senna a gagné 90-87.
Pourquoi ça compte encore
C'est là que la plus grande rivalité de la F1 a officiellement commencé. Deux champions dans la même voiture se sont aussi affrontés à Suzuka en 1989 et 1990 ; gérer les coéquipiers est devenu le problème permanent de chaque grande équipe. La remontée de Senna a montré qu'un mauvais départ n'a pas à terminer une saison, et la controverse sur les scores abandonnés a aidé à pousser le sport vers le comptage de chaque manche.