Como aconteceu
Lauda liderou o campeonato por 68-65 indo para a final. Chuvas torrenciais inundaram Fuji; a pulverização do carro à frente impossibilitou a visibilidade. A largada foi atrasada cerca de uma hora e 40 minutos antes de prosseguir. Hunt liderou cedo; Lauda entrou nos boxes depois de duas voltas e abandonou, decidindo que as condições eram impossíveis de dirigir – apenas três meses depois de quase morrer no incêndio de Nürburgring. Ele nunca reverteu essa decisão. Quando a chuva diminuiu, os pneus de chuva de Hunt falharam; um furo na volta 68 o deixou em quinto lugar, e ele ultrapassou Clay Regazzoni e Alan Jones nas duas últimas voltas para terminar em terceiro. Mario Andretti venceu pela Lotus, Patrick Depailler foi o segundo pela Tyrrell. Hunt não percebeu que era campeão e ainda ficou bravo quando seu time lhe contou. A pontuação final foi 69-68.
Por que ainda importa
Esta foi a primeira vez que a Fórmula 1 colocou a questão de como lidar com o perigo diante de um público de massa. A retirada de Lauda atraiu fortes críticas na época, mas estabeleceu o precedente de que um motorista pode estabelecer seu próprio limite – lógica que hoje alimenta sinais de alerta e paralisações. A finalização de um ponto e o contraste entre os dois homens se tornaram a história mais conhecida do esporte.