Como aconteceu
A duas rodadas do fim, Schumacher liderava Häkkinen por oito pontos; uma vitória em Suzuka garantiria o título. Schumacher conquistou a pole por 0,009 segundos, mas perdeu a liderança na largada; ambos executaram uma estratégia de duas paradas e mantiveram a posição durante as primeiras paradas. As segundas paradas decidiram. Quando apareceram manchas de chuva, Häkkinen foi o primeiro a parar; Schumacher ficou duas ou três voltas a mais em uma pista úmida e estabeleceu recordes pessoais consecutivos. Quando ele emergiu, a McLaren estava atrás. Schumacher manteve uma diferença de 1,8 segundos para a bandeira, dando à Ferrari seu primeiro campeonato de pilotos desde Jody Scheckter em 1979 e a Schumacher seu terceiro título - o primeiro com a Ferrari. Sua voz chorosa na volta em desaceleração continua sendo uma das mensagens de rádio mais repetidas no esporte.
Por que ainda importa
Este foi o ponto de partida da mais longa dinastia da história da F1. Schumacher e Ferrari conquistaram cinco títulos consecutivos de pilotos até 2004 e seis títulos consecutivos de construtores desde 1999. A reconstrução de Jean Todt, Ross Brawn e Rory Byrne ao longo de quatro anos tornou-se o modelo que toda equipe de F1 segue agora: alinhar toda a organização em torno de um piloto de ponta.